Sin su ‘”software”’, la computadora es básicamente un montón inútil de metal. Con su ‘”software”’, una computadora puede almacenar, procesar y recuperar información; exhibir documentos multimedia; realizar búsquedas en Internet; y realizar muchas otras actividades valiosas para justificar su existencia.
El ‘”software”’ de computadora puede dividirse a grandes rasgos en dos tipos: programas de sistema, que controlan la operación de la computadora misma, y programas de aplicación que realizan las tareas reales que el usuario desea. El programa de sistema mas fundamental es el sistema operativo, que controla todos los recursos de la computadora y establece la base sobre la que pueden escribirse los programas de aplicación.
Un sistema de computadora moderno consiste de uno o más procesadores, memoria principal (memoria de acceso aleatorio – Random Access Memory), discos, impresoras, interfaces de red y otros dispositivos de entrada/salida.
Los sistemas operativos pueden dividirse en:
Mono-tarea: sistemas operativos tales como MS-DOS que solo pueden realizar una tarea a la vez.
Multi-tarea: sistemas operativos que pueden realizar múltiples tareas a la vez.
Mono-usuario: sistemas operativos que fueron diseñados para soportar usa solo sesión de usuario a la vez.
Multi-usuario: sistemas diseñados para soportar mas de una sesión de usuario en una computadora.
